Saat mendengar kata "gratis" biasanya telinga, mata, dan pikiran mendadak sensitif, setidaknya dapat menimbukan pertanyaan Apa yang gratis? Dimana? Bagaimana caranya? Sudah suatu hal yang wajar apabila orang menginginkan hal-hal yang serba gratis, apalagi hal tersebut memang sedang dibutuhkan.

Coba saja kita tulis pada kotak search engine kata "gratis", ratusan juta situs menggunakan kata gratis pada konten dan title website. Ini membuktikan bahwa kata "gratis" memang masih merupakan primadona di dunia maya walaupun bukan merupakan high paying keyword (lol).

Di dunia maya banyak situs yang memberikan layanan gratis yang dapat dimanfaatkan seperti hosting, domain name, email, download, iklan, ebook, dan lain-lain walaupun dalam kapasitas terbatas.

Hampir semua situs tersebut biasanya langsung atau tidak, akan menuntut timbal balik sebagai balas jasa terhadap fasikitas yang diberikan. Cukup adil memang, karena sebagai pengguna yang tidak dipungut bayaran sepeser pun harus menyimpan life link, banner, atau iklan mereka. Sebagai member tentu sudah paham benar kewajiban dan resiko yang akan diterima selama menjadi free member. Di bawah ini adalah beberapa contoh layanan gratis beserta resiko dan kelemahannya.

A. Email Gratis

1. Beberapa situs akan menghapus akun email jika dalam periode tertentu tidak pernah diakses atau log in.
2. Terdapat banyak iklan layanan saat mengakses email.
3. Kapasitas penyimpanan dan attach file terbatas.

B. Download File Gratis

1. Beberapa situs melakukan downcounter (jeda waktu sebelum muncul tombol download) sehingga dibutuhkan waktu yang lebih lama untuk download.
2. Speed download relatif lambat.
3. Untuk men-download file di situs yang sama membutuhkan jeda waktu lagi untuk satu IP yang sama.
4. Tidak bisa download file secara paralel.
5. Adanya iklan pop-ups atau iklan layanan lainnya.

C. Ebook Gratis

1. Biasanya isi dari ebook tersebut tidak sempurna atau pembaca dibuat penasaran sehingga harus membayar untuk membeli versi yang lebih komplit.
2. Ada yang sengaja menyeting autoresponder yang tidak bisa di-unsubscribe sehingga banyak email spam masuk dimasa yang akan datang.

D. Domain/ Sub Domain Gratis

1. Pengguna harus menyimpan URL situs tersebut sebagai bentuk kredit.
2. Jika trafik situs sudah baik dengan banyak pengunjung, di antara mereka ada yang mengaruskan membernya untuk membayar kalau tidak mau kehilangan domain tersebut.
3. Tidak bisa menyimpan iklan atau berkonten bisnis seperti penjualan dan jasa.
4. Jika melanggar TOS mereka, domain akan dihapus tanpa pemberitahuan terlebih dahulu.
5. Jika situs tersebut tutup, ganti nama, atau ganti kebijakan, domain tidak bisa dipindah ke hosting yang lain.

E. Hosting Gratis

1. Harus menyimpan URL situs tersebut sebagai bentuk kredit.
2. Adanya iklan yang tidak boleh dihapus, bahkan ada yang berbentuk iklan pop-ups dan iklan melayang sehingga akan menutupi konten.
3. Kapasitas penyimpanan file dan bandwidth terbatas.
4. Ada yang melarang penggunaan Iklan.
5. Apabila situs tersebut tutup, maka otomatis situs kita juga ikut ditutup.
6. Fasilitas pada control panel terbatas.
7. Banyak yang tidak memiliki Fitur Fantastico.
8. Kode-kode HTML, CSS tidak bisa diakses penuh.

F. Iklan Gratis

1. Iklan yang tampil berada di halaman dengan banyak pesaing sehingga kemungkinan urutan iklan berada di bawah.
2. Posisi iklan berada di posisi yang kurang terlihat.
3. Batas penyimpanan iklan terbatas biasanya maksimal 5 iklan, untuk memasang iklan yang lain diharuskan menghapus iklan yang ada terebih dahulu.
4. Iklan tidak bisa diedit atau dihapus oleh pengiklan.

G. Forum

1. Tidak bisa menyimpan secara langsung URL aktif pada suatu posting sebelum mencapai jumlah posting yang disyaratkan.
2. Sebagian informasi disembunyikan, seperti link download dan gambar.
3. Profil tidak bisa diedit
4. Tidak bisa mengirim personal message.

H. Template Gratis

1. URL designer tidak boleh dihapus, biasanya terletak pada footer sebagai kredit.
2. Di antara Template Designer ada yang melarang mengedit kode-kode template tersebut.
3. Jika template boleh di-customize, penjelasan untuk melakukan hal itu sangat singkat (kurang detil).

I. Image Gratis

1. Sebagian ada yang mengharuskan menempatkan URL tepat di bawah image gratis tersebut.
2. Resolusi gambar tidak maksimal.
3. Terdapat watermark pada gambar tersebut.

J. Contact Form Gratis

1. Tidak boleh menghapus URL yang biasanya terletak di bawah Contact Form tersebut.
2. Maksimal email yang ditermia selama periode tertentu dibatasi.
3. Ada yang membatasi 1 Contact Form untuk satu situs.
4. Jika terdapat email masuk, ada yang tidak bisa reply langsung tetapi harus ditulis secara manual email pengirim tersebut.
5. Tidak terdapat koreksi validasi email.

Saya sendiri tidak mengklaim semua layanan gratis memiliki resiko dan kelemahan seperti itu, semua terserah penilaian Anda. Penjelasan yang saya tulis ini hanya merupakan sebagian saja dari situs-situs yang memberikan layanan gratis. Situs ini selain memberikan fitur-fitur gratis yang dapat dimanfaatkan, juga mempunyai maksud untuk mensosialisasikan situs mereka sebagai salah satu metode bisnis.

Catatan:
Tidak semua layanan gratis tersebut beresiko atau kurangnya fasilitas yang diberikan karena banyak juga situs yang memberikan 100% gratis untuk memberikan suatu layanan bagi publik, adapun penempatan URL atau ads hanya merupakan optional. Mereka yang memberikan layanan seperti ini biasanya hanya memberikan opsi donasi yang tidak mengikat.

Saya tidak bermaksud menakut-nakuti siapapun jika menggunakan layanan gratis karena selain saya sendiri masih menggunakan layanan gratis, banyak dari layanan mereka yang bisa kita manfaatkan setidaknya untuk belajar, bahkan tidak mustahil dapat menghasilkan pendapatan yang cukup lumayan. Blogspot.com, Wordpress.com misalnya, kita dapat membuat blog gratis untuk belajar bahkan berbisnis. Contoh lain, Twitter dan Facebook yang memberikan layanan gratis seimur hidup dengan fitur-fitur bermanfaat.

Pendapat saya, apapun layanan yang kita gunakan, yang berbayar (pro/ premium) biasanya akan lebih baik daripada layanan gratis. Kalau kita cermat memilih semua layanan gratis, kemungkinan resiko yang akan kita terima di masa yang akan datang akan semakin kecil. Tolong dikoreksi ya !?

Kira-kira menurut Anda, apa resiko menggunakan layanan gratis?
Mana yang paling beresiko, menggunakan domain gratis dengan hosting berbayar atau domain berbayar dengan hosting gratis?
;